Школьница создала полимер от засухи из апельсиновых корок

Во время сильнейшей засухи в Южной Африке в 2016 году 16-летняя школьница из Йоханнесбурга Киара Ниргин нашла способ удерживать влагу в почве с помощью пищевых отходов. Вместо дорогих промышленных гидрогелей она предложила использовать полисахариды, содержащиеся в апельсиновой и авокадовой кожуре.

Для создания биоразлагаемого материала девушка кипятила корки цитрусовых, смешивала полученную жидкость с измельченной сухой кожурой и оставляла массу высыхать под солнцем. В результате естественного воздействия тепла и ультрафиолета формировалась структура, способная эффективно аккумулировать влагу.

Сравнительные испытания показали, что органический состав поглощал около 76,1% жидкости, превосходя промышленные акриловые аналоги с показателем 74,7%. По расчетам автора разработки, полученный материал удерживал объем влаги, превышающий его собственный вес примерно в 300 раз.

Себестоимость производства такого полимера оценивалась в 30-60 долларов за тонну, что значительно дешевле существующих на рынке средств, чья цена достигала двух-трех тысяч долларов. За свой проект под названием No More Thirsty Crops школьница получила главный приз научной ярмарки Google Science Fair в сентябре 2016 года и стипендию в размере 50 тысяч долларов.