Почему на снимках Марса люди видят медведей и лица

Орбитальный зонд NASA Mars Reconnaissance Orbiter, который с 2006 года ведет детальную съемку поверхности Красной планеты, регулярно передает на Землю тысячи снимков геологических образований. Один из кадров, сделанный в декабре 2022 года над южными нагорьями Марса, привлек особое внимание из-за необычного сходства с мордой медведя. На снимке отчетливо видны две темные впадины, напоминающие глаза, и V-образная структура, похожая на нос, обрамленные круговой трещиной.

Научное объяснение феномена

Планетологи из Университета Аризоны, работающие с камерой HiRISE, дали рациональное объяснение этому изображению. По словам руководителя команды Альфреда Макьюэна, кольцевой узор является следом оседания рыхлого материала над древним ударным кратером. V-образная форма, в свою очередь, скорее всего, представляет собой вулканическое или грязевое жерло, через которое когда-то выходили потоки лавы или грязи. С высоты 251 километра, при определенном угле падения солнечных лучей, эти разрозненные геологические процессы сложились в узнаваемый для человеческого глаза образ.

Почему мозг обманывает нас

Склонность видеть знакомые объекты в случайных узорах называется парейдолией. Это когнитивный механизм, за который отвечает веретенообразная область лица в височной доле головного мозга. Эволюционно эта система помогала нашим предкам мгновенно распознавать лица или угрозы на расстоянии, даже при плохом освещении. Сегодня этот же механизм заставляет нас находить «лица» на снимках вулканических пород другой планеты.

История марсианских иллюзий

Марс неоднократно становился объектом подобных наблюдений. Самым известным примером остается снимок 1976 года, сделанный аппаратом Viking 1, на котором столовая гора в регионе Сидония напоминала человеческое лицо. Последующие миссии с более высоким разрешением доказали, что это лишь обычная гора, освещенная под специфическим углом. Аналогичные случаи происходили и с другими объектами: «медузы» оказывались космическими лучами, попавшими в сенсор, а «бедренные кости» - причудливо обточенными ветром скалами.

Поиск следов жизни

Несмотря на то, что «медведь» оказался лишь игрой света и геологии, другие находки на Марсе имеют реальную научную ценность. В 2024 году зонд ExoMars Trace Gas Orbiter зафиксировал в регионе Terra Sirenum залежи хлоридных солей, некоторые из которых также напоминают улыбающиеся лица. Эти отложения являются минеральными следами древних водоемов, существовавших два-три миллиарда лет назад. Ученые рассматривают эти участки как приоритетные цели для поиска следов микробной жизни, так как высокая концентрация солей могла позволить воде оставаться жидкой даже при экстремально низких температурах.